Nariadenie Európskeho parlamentu a Rady (ES) č. 1081/2006 z 5. júla 2006 o Európskom sociálnom fonde, ktorým sa zrušuje nariadenie (ES) č. 1784/1999 definuje osobitné ustanovenia týkajúce sa druhu činností, ktoré sa môžu financovať z Európskeho sociálneho fondu (ESF) na základe cieľov stanovených v nariadení (ES) č. 1083/2006.

Menované nariadenie ustanovuje, že:

• ESF by mal posilniť hospodársku s sociálnu súdržnosť prostredníctvom zlepšenia pracovných príležitostí 
• pomoc z ESF by sa mala zameriavať najmä na:
  - zlepšenie prispôsobivosti pracovníkov a podnikov
  - skvalitňovanie ľudského kapitálu
  - rozširovanie prístupu k zamestnaniu a účasti na trhu práce
  - posilňovanie sociálnej inklúzie znevýhodnených osôb
  - boj proti diskriminácii
  - motivovanie ekonomicky neaktívnych ľudí, aby vstúpili na trh práce
  - podporu partnerstiev pre reformu  
• predovšetkým v najmenej rozvinutých regiónoch je potrebné rozširovať a zvyšovať investície do ľudského kapitálu a zvyšovať inštitucionálnu, administratívnu a súdnu kapacitu najmä na prípravu a zavádzanie reforiem
• je potrebné realizovať nadnárodné a medziregionálne akcie s cieľom podpory spolupráce, inovačných činností a využitia horizontálneho prístupu
• na efektívne a účinné vykonávanie činností podporovaných z ESF je potrebné uplatniť vhodný systém riadenia a partnerstva medzi všetkými územnými a sociálno-ekonomickými činiteľmi, a najmä sociálnymi partnermi a inými zainteresovanými stranami na národnej, regionálnej a miestnej úrovni.