NARIADENIE (ES) EURÓPSKEHO PARLAMENTU A RADY č.1784/1999 z 12. júla 1999 o Európskom sociálnom fonde definuje spoločný rámec pre pôsobnosť ESF pre všetky tri ciele štrukturálnych fondov , aby sa tým zabezpečila konzistencia a komplementárnosť činností vykonávaných v súlade s týmito cieľmi za účelom zlepšenia fungovania trhu práce a rozvoja ľudských zdrojov.

Nariadenie stanovuje:

• aby činnosti spolufinancované zo zdrojov ESF prispievali v kontexte všetkých cieľov k podpore integrácie a udržania znevýhodnených skupín a jednotlivcov na trhu práce
• aby bol braný do úvahy sociálny rozmer a aspekt zamestnanosti informačnej spoločnosti
• aby operácie týkajúce sa prispôsobovania priemyslu brali do úvahy všeobecné potreby pracovníkov oboch pohlaví a aby neznevýhodňovali konkrétny podnik alebo odvetvie priemyslu
• aby bola zvláštna pozornosť venovaná stredne veľkým a malým podnikom a zlepšovaniu prístupu k odbornej príprave ako aj zlepšovaniu organizácie práce
• aby ESF posilňoval zamestnanosť a pracovnú spôsobilosť aj prostredníctvom poradenských, sieťových operácií a operácií v oblasti odbornej prípravy
• aby boli činnosti spolufinancované z ESF horizontálne a pokrývali hospodárstvo ako celok, bez akýchkoľvek obmedzení špecifických priemyselných odvetví alebo sektorov